Moor und Geest

Im nördlichen Emsland, zwischen Oldenburg und Papenburg, liegt Esterwegen. Im Zuge der Emslanderschließung ist das einst landwirtschaftlich geprägte Esterwegen zu einem modernen Dorf geworden, das heute über 5.000 Einwohner zählt und dessen Slogan als „grüne Insel im Moor“ durchaus wörtlich zu nehmen ist: Esterwegen liegt auf einem bewaldeten Geestrücken, der an der höchsten Stelle 39 Meter über NN aus der unberührten Natur emporragt. Um den liebevoll gestalteten Dorfplatz sind das Heimat- und Backhaus sowie die Tourist-Information Esterwegen zu finden – direkt davor erinnert eine bronzene Statue eines Torfstechers an die schweren Zeiten der ersten Siedler, die aus dem unwirtlichen Moorgebiet Brennmaterial zum Kochen und Heizen holten.

Die Gedenkstätte Esterwegen zeugt von der bewegten Vergangenheit des Emslandes im Nationalsozialismus und wurde im Jahr 2011 zum europäischen Gedenkort für die 15 Strafgefangenenlager im Emsland erklärt. Eine Dauerausstellung, zahlreiche Sonderausstellungen und Vorträge im Besucherzentrum dienen der Information und setzen ein Zeichen gegen Rassismus und Diktatur. Das Kloster Esterwegen als geistliches Zentrum der Mauritzer Franziskanerinnen wurde als persönlicher Rückzugsort zum Gedenken an die Opfer der Emslandlager errichtet und ist der Öffentlichkeit als Stätte der Versöhnung und gegen das Vergessen frei zugänglich.

Seit dem Jahr 1973 bildet Esterwegen zusammen mit den Gemeinden Bockhorst, Breddenberg, Hilkenbrook und Surwold die Samtgemeinde Nordhümmling. Als staatlich anerkannter Erholungsort lädt Esterwegen Urlauber und Radwanderer zum aktiven Erlebnisurlaub ebenso wie zum entspannten Relaxen ein. Der Erikasee ist mit Jugendzeltplätzen für ca. 400 Personen und zahlreichen Wohnmobilstellplätzen ein idealer Ausflugsort. Mit Minigolfanlage, Skateranlage, Abenteuerspielplatz und Grillhütte wird es auch Kindern und Jugendlichen nicht langweilig. Der MoorInfoPfad und der Exkursionsstandort Naturschutzgebiet Esterweger Dose lassen die Faszination Moor erleben. Und die unmittelbare Nähe zu Papenburg lädt zu einem Tagesausflug in die Umgebung ein, um die Fehnkultur hautnah zu erleben.